Résumé : Vera Cruz, 1938. Le "Rital ", un mercenaire aventurier, est engagé par l’avocat Calvez, éminence grise d’une bande de conjurés, pour abattre le Président d’une République d’Amérique du Sud. Il s’agit d’abattre le Président actuel pour faire un héros national du petit-fils de l’ancien Président, celui-ci devant partager l’aventure aux côtés du tueur à gages pour justifier sa renommée… Lieu de tournage : Mexique
D'après le roman "The Vulture" de John Carrick (Robert Hale Ltd, Londres, 1964).
Le roman a été publié en français sous le titre "Le Rapace" aux éditions Gallimard (collection "Série Noire", n° 1066) en 1966 (traduction de Michel Peyran).
Avant de devenir réalisateur, José Giovanni avait adapté quatre de ses romans pour des films interprétés par Lino Venture : Classe tous risques, Les Grandes gueules, Le Deuxième souffle et Les Aventuriers, et il avait aussi collaboré au scénario du film Le Clan des Siciliens.
C'est naturellement qu'il fait alors appel à l'acteur pour sa seconde réalisation, Le Rapace.
Le film se déroule dans un pays fictif et non identifié, limitrophe du Mexique, en 1938. Lorsque le Rapace quitte le Mexique, des panneaux à la frontière indiquent les villes de Tegucigalpa et de Guatemala.
José Giovanni rappellera l'acteur mexicain Enrique Lucero pour jouer le rôle de Migli (le Mexicain) aux côtés de Jean-Paul Belmondo dans son film La Scoumoune en 1972.
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