Genre complémentaire : Serial Résumé : Un justicier nommé Judex affronte le banquier véreux Favraux. Mais le héros masqué doit changer ses plans lorsque Diana, une aventurière, tente de dérober la fortune du Favraux en s’en prenant à Jacqueline, la fille du banquier. L’affaire se complique lorsque Judex s’éprend de cette dernière… Lieu de tournage : Les Andelys, Eure, Nice, Alpes-Maritimes, Sainte-Maxime, Var, Paris
Informations complémentaires : Sortie France : 19/01/1917.
Tournage : juin - octobre 1916.
Judex est créé par le réalisateur Louis Feuillade et le romancier Arthur Bernède à la suite du succès des films à épisodes Fantômas (1913) et Les Vampires (1915), également réalisés par Louis Feuillade pour Gaumont.
Critiqué pour avoir mis en scène les exploits de criminels, Feuillade crée alors un personnage de vengeur, conçu comme une version positive de Fantômas.
Le film a été projeté en avant-première le 16/12/1916 au Gaumont-Palace. Mais du fait de la guerre, les studios Gaumont craignirent de déclencher une polémique au motif de vouloir ruiner le moral de la population française, et le film et le roman resta quelques mois dans les cartons.
C'est finalement un film concurrent produit par les frères Pathé qui provoqua la sortie. Réalisé par Louis J. Gasnier et Donald McKenzie, The Shielding shadow, mettant également en scène un justicier, sort aux États-unis en 1916. La Gaumont, craignant que le film de Gasnier et McKenzie ne sorte en France avant le film de Feuillade, se décida à diffuser Judex au début de l'année 1917.
En parallèle à la sortie du film, Bernède publie l'histoire qui paraît en roman-feuilleton dans la presse. Il commence à paraître le 12/01/1917 dans Le Petit Parisien, une semaine avant la sortie du film, de façon à attirer les lecteurs-spectateurs, et ainsi à rentabiliser le film au maximum, notamment en profitant des annonces accompagnant le roman-feuilleton à la suite de la crise du papier de 1916 qui a considérablement réduit le tirage des brochures publicitaires.
Le film a été décomposé en 12 épisodes, formant ainsi un feuilleton cinématographique fidélisant les spectateurs. La chronologie de la sortie des épisodes est la suivante :
- L'Ombre mystérieuse : 19/01/1917,
- L'Expiation : 25/01/1917,
- La Meute fantastique : 02/02/1917,
- Le Secret de la tombe : 09/02/1917,
- Le Moulin tragique : 14/02/1917,
- Le Môme réglisse : 22/02/1917,
- La Femme en noir : 03/03/1917,
- Les Souterrains du Château-Rouge : 10/03/1917,
- Lorsque l'enfant parut : 17/03/1917,
- Le Cœur de Jacqueline : 24/03/1917,
- L'Ondine : 30/03/1917,
- Le Pardon d'amour : 06/04/1917.
Le film est un succès dès le premier épisode.
De plus, sa structure inspire de nombreux réalisateurs des années 1910 et 1920 dans l'utilisation du film à épisodes. Le format de douze épisodes devient une référence, mais en outre, la composition narrative sert de modèle : un ensemble d'épisodes de longueur identique (environ 600 mètres), à l'exception du premier (environ 1 200 mètres) qui est constitué en plus d'un prologue dans lequel sont présentés les personnages. Formule qui sera récurrente jusqu'à l'arrivée du parlant.
Devant le succès du film, Louis Feuillade et Arthur Bernède donneront une suite, La Nouvelle Mission de Judex, composée elle aussi en 12 épisodes, où René Cresté reprend son rôle de Judex. Le premier épisode sort le 28/01/1918.
Il y aura deux remakes :
- Judex 34 de Maurice Champreux, gendre de Louis Feuillade, avec l'acteur suisse René Ferté, qui avait déjà interprété Judex au théâtre dans un adaptation d'Arthur Bernède en 1923, René Cresté étant décédé des suites d'une tuberculose le 30/11/1922, à 40 ans. Sortie en France le 04/05/1934,
- Judex (L'Uomo in nero), coproduction franco-italienne réalisée par Georges Franju, sur un scénario de Jacques Champreux (fils de Maurice et petit-fils de Louis Feuillade). Sortie en France le 04/12/1963.
